التعريف به:

هو: الإمام أبو عبد الرحمن، محمد بن الحسين بن محمد بن موسى بن خالد بن سالم النيسابوري، الأزدي السلمي.

أولاً: الميلاد والنشأة والرحلة العلمية:

وُلد الإمام أبو عبد الرحمن السلمي في مدينة نيسابور بخراسان (شرق بلاد فارس)، وهي كانت في ذلك الوقت مركزاً حيوياً للعلوم الإسلامية وموطناً للعديد من أئمة الحديث والتصوف. كان ينتمي إلى قبيلة الأزد العربية، وكانت عائلته معروفة بالصلاح والعلم. جده الأكبر (السلمي) كان من كبار أهل نيسابور وعلمائها.

نشأ السلمي في بيئة علمية مكثفة، وتفرغ منذ صغره لطلب العلم، خاصة الحديث الشريف. بدأت رحلاته العلمية وهو في سن مبكرة، حيث طاف المدن لجمع الحديث والسماع من الشيوخ، فزار الحجاز، والعراق، والريّ، وهمذان، وغيرها من مراكز العلم. وقد سمع من عدد هائل من الأئمة، منهم: أبو العباس الأصم، ومحمد بن عبد الله بن شاذان الرازي، ومحمد بن المعتمر السلمي.

كان السلمي من المحدّثين الثقات الذين يُعتمد عليهم في الرواية والنقل، وهو ما منحه مكانة قوية لدمج علم الحديث بعلم التصوف.

ثانياً: التحول الروحي والشيوخ:

على الرغم من تمكنه في علم الحديث، إلا أن السلمي مال إلى التصوف والسلوك الروحي، فكان نموذجاً فريداً للجمع بين علم الظاهر (الحديث والفقه) و علم الباطن (التصوف). وقد كان التصوف في عصره يتجه نحو التقعيد والتأصيل الشرعي، والسلمي من أبرز من ساهموا في هذا التقعيد.

أخذ السلمي التصوف عن كبار شيوخ عصره في نيسابور، وأبرزهم:

أبو القاسم النصرآباذي: (ت 367 هـ)، شيخ الصوفية بخراسان، وهو من أخذ عنه السلمي الطريقة والسلوك.

أبو سهل الصعلوكي: (ت 369 هـ)، الإمام الفقيه المتكلم الذي كان له تأثير كبير في تثبيت أصول التصوف.

هذه المرحلة من حياته جعلته يدرك الحاجة إلى توثيق سيرة الصوفية ونشر تعاليمهم، وهو ما دفعه إلى إنجاز أهم أعماله.

ثالثاً: أهم أعماله ومكانته التوثيقية:

يُعد أبو عبد الرحمن السلمي مؤرخ التصوف الأول، إذ أسس منهجاً لكتابة تراجم الصوفية الذي سار عليه من جاء بعده، ومن أبرز أعماله:

طبقات الصوفية:

هذا الكتاب هو الأساس الذي بنيت عليه كل كتب الطبقات الصوفية اللاحقة (مثل حلية الأولياء لأبي نعيم، والرسالة القشيرية للتلميذ القشيري، وطبقات الصوفية للشعراني). قام السلمي فيه بجمع سِيَر وأقوال ثمانين شيخاً من أوائل الصوفية، مرتباً إياهم حسب الوفيات، وقدَّم منهجاً توثيقياً للتصوف ربطه بأسانيد رجاله وأقوالهم. هذا العمل كان له الفضل في حفظ تراث المدرسة الصوفية المبكرة.

حقائق التفسير:

وهو من أضخم مؤلفاته وأكثرها إثارة للجدل. في هذا الكتاب، جمع السلمي التفسير الإشاري أو التفسير الصوفي للقرآن الكريم، ناقلاً ما كان يستنبطه أهل السلوك من معانٍ خفية للآيات القرآنية، بعيداً عن التفسير الفقهي واللغوي المباشر.

وقد تعرض هذا الكتاب لاحقاً لنقد شديد من بعض أئمة الظاهر، واتُهم بأنه أدخل بعض الروايات الضعيفة أو الآراء غير المستقيمة في التفسير، ولكنه يظل عملاً رائداً في توثيق المدرسة التأويلية الصوفية.

مجموعات أخرى:

ألف السلمي ما يزيد عن مائة مصنف، معظمها رسائل صغيرة في موضوعات صوفية وأخلاقية، مثل: "آداب الصحبة"، و"الأربعون في التصوف"، و"جوامع آداب الصوفية"، مما يبرز دوره في تقعيد الأخلاق الصوفية وتوثيقها.

رابعاً: وفاته وتأثيره الدائم:

توفي أبو عبد الرحمن السلمي في مسقط رأسه نيسابور سنة 412 هـ. وقد كان لمدرسته تأثير بالغ، حيث تتلمذ على يديه جيل من كبار الأئمة الذين حملوا راية التصوف والعلم من بعده، وعلى رأسهم:

أبو القاسم القشيري (ت 465 هـ): تلميذه النجيب، وصاحب "الرسالة القشيرية"، التي تُعد أهم عمل في التنظير للتصوف. وقد اعتمد القشيري على كتاب "الطبقات" لأستاذه السلمي كأحد أهم مراجع رسالته.

يمكن القول بأن أبو عبد الرحمن السلمي هو الجسر الذي عبر به التصوف من طور "السلوك الفردي المنعزل" إلى طور "التقعيد والتأليف المدرسي المنظم"، وهو بكتبه وضع المادة الخام التي استخدمها العلماء لقرون بعده في تعريف ونشر تاريخ وطريقة الصوفية